除极少数国家和地区以外，人物画几乎是全人类各民族进行艺术 表现的第一主题。可以说一部西方艺术史就是在研究如何表现人这一 主题的过程中发展起来的。
油画由于其所具有的那种丰富的表现能力，它在记录人的音容笑 貌、人类的社会活动和揭示人的精神世界的各个方面都具有得天独厚 的功能。
用油画这一艺术形式去表现“人”这一永恒的主题离不开人物写 生。人物写生主要包括头像写生、半身着衣人像写生（含全身着衣人 像）和人体写生三个大的部分。由于“人”本身所具有的那种造型的复杂 性和人们对于“人”自身的熟悉程度，往往会对人物画的方方面面较之 静物、风景提出更高的要求（特别是在造型的准确性上提出更高的要 求）。如何在较短的时间内通过有效学习使我们可以较快地基本掌握人 物画的表现方法，这对于教与学的双方都是一个甚为复杂的课题。